1942年9月19日，弗雷达·查西莉亚·佩恩（Freda Charcelia Payne）出生于密歇根州底特律，就读于帕尔默小学和克罗斯曼小学。佩恩还为芭蕾舞和非裔古巴舞蹈做模特。1956年，在哈钦斯中学，她出现在电视节目《Ted Mack's The Original Amateur Hour》中。佩恩唱着广告歌，出现在WJR电台的《Make Way for Youth》节目和许多其他当地电视和广播节目中。佩恩的母亲拒绝了当时名不见经传的贝利·高迪的合同。1959年，佩恩从中央高中毕业后，随Pearl Bailey的音乐评论团巡回演出，并与艾灵顿公爵的乐队一起演唱。

1963年，佩恩搬到纽约市，与约翰尼·卡森、梅夫·格里芬和迪克·卡维特一起参加了《今夜秀》、《迪克·卡维特秀》。1964年，她与Four Tops、Billy Eckstine和Nipsey Russell一起参加昆西·琼斯的巡回演出。1969年，佩恩与Invictus唱片公司签约，从此开始了她的明星生涯。佩恩在1970年的热门单曲《Band of Gold》在英国排名第1，在美国排名第3，这是她的第一张金唱片。随着她的名气不断上升，佩恩出现在电视特别节目中，并在英国、德国和日本巡回演出。她在1973年离开了Invictus唱。佩恩于1980年至1981年间主持脱口秀《Todays Black Woman》，之后在1982年加入了艾灵顿公爵的《Sophisticated Ladies》。20世纪90年代，她还主演了与戴拉·里斯合作的《别做错事》、与格雷戈里·海恩斯和萨维恩·格洛弗合作的《深夜蓝调》、《果冻最后的果酱》。